Когда-то Ван Дамм, которого американские критики называют «женским» актером, поскольку 70 процентов его поклонников составляют женщины, заявил: «Меня любят все! А через несколько лет я вообще стану самым знаменитым актером Голливуда. Во всем мире забудут о Шварценеггере и Николсоне и будут говорить только обо мне — Жан-Клоде Ван Дамме Великолепном».

С момента этого самонадеянного заявления прошло уже несколько лет, однако честолюбивые планы Ван Дамма пока не исполнились и он не увенчал себя новыми лаврами. Но скажи актер эти слова лет тридцать назад, никто сейчас не посмел бы отрицать, что он сделал не блестящую, а просто головокружительную карьеру.

При виде его прекрасного мускулистого тела трудно поверить, что знаменитый каратист и актер родом из Бельгии в детстве был хилым и плаксивым мальчишкой, который вечно ходил с синяками, поскольку его сверстники находили особое удовольствие в демонстрировании на нем своей силы. К тому же рядом с ним даже самый слабый мальчишка мог считать себя Гераклом. Кроме всего прочего, Ван Варенбург был ужасно стеснительным и даже боялся лишний раз открыть рот. Наконец отцу надоело видеть своего сына с вечными синяками, и он отвел его в спортивный клуб каратэ к своему старому приятелю Полю Готье. «Сделай из этого рохли настоящего мужчину, а уж за ценой я не постою», — попросил отец. Однако в клубе Жан-Клод чувствовал себя не лучше, чем в школе или на улице, поскольку ему поначалу пришлось выполнять роль груши, на которой старожилы клуба отрабатывали самые болезненные приемы.

И тут у Жан-Клода неожиданно прорезалось упрямство, а может быть, взыграло самолюбие. Когда все уходили домой и зал пустел, мальчик оставался на татами и часами занимался с Полем Готье. Мастер не только обучал его различным приемам борьбы, но и посвящал в секреты психологической подготовки.

Кроме того, Жан-Клод упорно занимался аутотренингом, что помогло ему преодолеть неуверенность в собственных силах. А через два года он уже освоил приемы каратэ не хуже своих одноклубников. Скоро его отношения с одноклассниками изменились как в сказке.

Жан-Клод никому не рассказывал, что занимается каратэ, и до поры до времени терпеливо сносил побои одноклассников, мечтая в один прекрасный момент отомстить им за все унижения. Этот момент настал, когда однажды двое самых сильных парней из класса по привычке стали избивать его. Жан-Клод нанес всего четыре удара, но и этого хватило, чтобы одному парню сломать ладонь, а другому нос. Все были просто ошарашены неожиданным превращением хлипкого мальчишки в крутого бойца. С тех пор он стал героем. Если раньше девчонки и не смотрели в его сторону, то теперь сами назначали ему свидания.

Вскоре Жан-Клод бросил школу и стал профессиональным каратистом. Он сумел прославиться и здесь, так как обладал редкой для парней гибкостью. Благодаря этой способности он сумел освоить растяжку и удар ногой в прыжке с поворотом на 360 градусов, чего не могли делать другие каратисты.

В 18 лет Жан-Клод победил на нескольких коммерческих турнирах и стал чемпионом Бельгии. За все время своей спортивной карьеры он проиграл всего три поединка. Когда Жан-Клоду исполнилось двадцать лет, он стал чемпионом мира. На полученный за выигрыш приз он купил спортивный зал в одном из самых престижных районов Брюсселя и стал зарабатывать огромные по местным меркам деньги — до 200 тысяч долларов в год. Летом 1980 года Жан-Клод женился на своей давней подруге по клубу Марии Родригес. Однако Жан-Клод не отличался верностью. У него было много других увлечений, а в 1981 году он познакомился в Париже с голливудской звездой Жаклин Биссе, которая знакома нашим зрителям по фильмам «Великолепный» и «Бездна», а также по телесериалам «Наполеон и Жозефина» и «Анна Каренина».

Эта встреча изменила судьбу Жан-Клода. Жаклин пригласила его приехать в Голливуд и пообещала помочь с продвижением к вершинам. Жан-Клод воспринял это приглашение серьезно и засобирался в Америку. Он так торопился начать свою карьеру в Голливуде, что продал все, что имел, за полцены, оставил вырученные деньги родителям, что-то дал жене. А сам с 5 тысячами долларов в декабре 1981 года прилетел в Лос-Анджелес.

Уже в аэропорту Жан-Клод испытал настоящее потрясение, когда понял, что здесь никто не говорит по-французски, а сам он знал лишь несколько английских слов. Второе потрясение ждало его на вилле Жаклин Биссе. Оказалось, что у нее уже появился новый друг, бывший советский танцор Александр Годунов, и они вместе отдыхают на Гавайях.

Жан-Клод решил сам устроиться в актеры и пошел по всем голливудским студиям, предлагая свои услуги. Однако с ним никто не хотел разговаривать. Удрученный Жан-Клод совсем уже было собрался домой, потом представил, какими насмешками встретят его на родине, и решил остаться. Он снял себе небольшую квартирку неподалеку от Голливудских холмов и стал работать шофером.

Однако вскоре ему снова пришлось применить силу. Там, где он обосновался, всем заправляла армянская мафия, которая также занималась рэкетом. Однажды рэкетиры напали на Жан-Клода, пытаясь отнять у него выручку, и сильно пожалели об этом. Жан-Клод продемонстрировал на них несколько своих фирменных ударов, после чего бандиты сразу зауважали его. Иногда главари мафии даже просили Жан-Клода помочь им в борьбе с конкурентами и защите собственности.

Чтобы как-то прожить, он выступал за деньги на подпольных рингах и упорно изучал английский язык. Скоро Жан-Клод получил прозвище «Мускулы из Брюсселя». В 1985 году он женился на стриптизерше Синтии Дердерян и получил вид на жительство в США. Со своей второй женой Жан-Клод тоже прожил недолго.

Он уже освоился в Америке, научился говорить по-английски, но кино оставалось для него таким же недосягаемым, как и прежде. Жан-Клод даже снял жилье всего в двух шагах от Голливуда и днями напролет пропадал на студиях. Однако роли ему так никто и не предлагал. Однажды другой известный голливудский актер и каратист Чак Норрис, которому Жан-Клод показал некоторые свои удары, хотел было предложить ему сняться в фильме, но, услышав его ужасный бельгийский акцент, отказался от своей затеи. Желая все-таки помочь Жан-Клоду, Норрис предложил ему работу в своем клубе вышибалой. Жан-Клод был в таком отчаянном положении, без денег и без будущего, что согласился и на эту работу.

Клуб Чака Норриса стал единственным прибежищем для Жан-Клода, он и спал там на надувном матрасе. И здесь ему наконец улыбнулась удача. В клубе Жан-Клод познакомился со своей следующей женой — культуристкой Глэдис Порту-гез, которая дважды становилась чемпионкой мира по культуризму. Но самое главное было не в этом. Глэдис снималась в кино и телесериалах, получая за эту работу 500 тысяч долларов в год, тогда как Жан-Клод зарабатывал едва 30 тысяч. Жан-Клод и Глэдис влюбились друг в друга, и когда Глэдис узнала о его проблемах, то решила помочь ему сделать карьеру в кино. Она посоветовала Жан-Клоду обратить внимание на студию «Глобус», где снимались боевики, а потом они вместе принялись обхаживать владельца студии, киномагната Менахема Голана. Тот долго не поддавался, но в конце концов по настоянию Глэдис согласился взять Жан-Клода консультантом при съемках. Однако тот не удовлетворился этим, поскольку хотел сниматься сам, и решил добиться своего во что бы то ни стало. Тогда ему вспомнился старый бандитский трюк.

Жан-Клод нанял нескольких бродяг, которые напали на Голана, когда тот возвращался из ресторана. Голан оказался в критическом положении, но тут как из-под земли вырос Жан-Клод и раскидал бродяг, показав при этом все, на что был способен. Голан был потрясен. Он дал Жан-Клоду роль, и вскоре тот снялся в своем первом боевике «Не отступать и не сдаваться».

Чтобы оправдать акцент актера, его роль в титрах была названа: «Иван из России». После этого фильма Жан-Клод взял себе псевдоним Ван Дамм. Он еще раз сыграл роль русского парня в фильме «Черный Орел». На этот раз это был наемный убийца из КГБ капитан Петров. Партнером Ван Дамма в фильме был известный американский каратист, японец по происхождения, Шо Косуги.

В 1989 году Ван Дамм снялся в фильме «Киборг», после чего сразу стал знаменитым, правда, только в Европе. Американцы уже насмотрелись боевиков, и этот прошел незамеченным. В Америке имя Ван Дамма стало известным после фильма 1991 года «Двойной удар». Еще больший успех имел следующий фильм с участием Ван Дамма — «Универсальный солдат», который принес ему 1,5 миллиона долларов.

Наконец Ван Дамм добился славы. Он разбогател, купил себе шикарный дом в Чэтсуорте в штате Калифорния. Глэдис родила ему двоих детей — сына Кристофера и дочь Бианку. Однако брак Ван Дамма и Глэдис тоже распался — из-за манекенщицы Дарси Лапьер, которая стала его четвертой спутницей жизни. Ван Дамм продолжал сниматься в кино. В 1993 году фильм с его участием был показан на Каннском фестивале.

Трудно сказать, почему Ван Дамм проявляет особое пристрастие к русской теме. Во всяком случае, во многих фильмах ему приходится иметь дело с русскими. В 1997 году знаменитый актер и каратист снялся в новом фильме режиссера Ринго Лэма «Максимальный риск», который на видеокассетах иногда называется « Замена». На этот раз герой сталкивается с беспределом русской мафии, которая действует в Америке. Русские умудрились скупить здесь все, даже ФБР. Но отважный герой Ван Дамма, американский полицейский, бесстрашно вступает в борьбу с этими жестокими злодеями.