В современном шоу-бизнесе есть не совсем благозвучный термин — «раскрутка», когда с помощью обвальной рекламы, многочисленных клипов и публикаций в прессе из певца делают звезду. Чаще всего в раскрутке нуждаются певцы средних способностей, без выдающихся голосов. Конечно, без рекламных клипов не обходятся и талантливые певцы, однако им они нужны больше для того, чтобы привлечь внимание к своей новой программе.

Валерий Леонтьев пришел на эстраду без раскрутки. Он обладает самыми главными качествами, которые необходимы певцу, чтобы добиться успеха, — огромным талантом и такой же огромной работоспособностью. Валерий Леонтьев уже давно является признанной звездой российской эстрады и продолжает утверждать себя в этом качестве все новыми и новыми программами. Он, как одинокий странник в пустыне, идет своей особой дорогой. Никто из певцов не рискует подражать ему, потому что это бесполезно: невозможно повторить то, что делает Леонтьев. Каждая его программа — это не просто набор песен, а праздник фантазии, который певец устраивает для своих зрителей.

Несмотря на то, что имя Валерия Леонтьева постоянно мелькает на страницах светской хроники, где сообщается о его посещениях «светских раутов», о том, какой наряд в этот раз демонстрировал певец и т.д., дальше этого внешнего мира Леонтьев никого не пускает. Даже для своих поклонников, которые знают о любимых певцах всю подноготную, он остается таинствен-. ' ным и непостижимым. Насколько Леонтьев открыт и откровенен на эстраде, настолько он замкнут вне ее. В этом отношении Валерий Леон-, тьев действительно отличается от других звезд. Он не любит привлекать внимание к своей личной жизни, не любит говорить о своих проблемах, не замешан в скандалах, чем немало разочаровывает досужую публику. Словно в отместку за такую замкнутость, родилась версия о его принадлежности к сексуальным меньшинствам. Однако похоже, что кроме творчества певца мало что волнует.

Необычным, пожалуй, является и сам путь Валерия Леонтьева на эстраду, и то, сколько времени он ходил вокруг да около, не решаясь заняться любимым делом профессионально.

Валерий Леонтьев родился в деревне Усть-Уса (Коми АССР) в семье оленеводов и зоотехников. У Валерия есть еще две сестры. Его детство прошло в Архангельской области, поскольку отец был зоотехником и семья часто переезжала с места на место. Мальчик начал петь в школьном хоре, участвовал в драмкружке, увлекался танцами и рисованием. После десятого класса (семья к этому времени переехала в город Юрьевец Ивановской области) Валерий решил попробовать свои силы в драматическом искусстве. Приехал в Москву поступать в ГИТИС. Однако, увидев уверенных в себе столичных абитуриентов, испугался, забрал документы и вернулся домой, в Юрьевец, где поступил рабочим на кирпичный завод.

Прежде чем стать актером и певцом, Леон-тьев сменил множество професссий: работал почтальоном, чертежником, разнорабочим, тесемщи-ком на текстильной фабрике, модельером, портным, электриком. Потом перебрался в Воркуту, к сестре. К этому времени Валерий закончил музыкальную школу по классу фортепиано и всерьез увлекался музыкой. Однако жизненная дорога опять увела его в сторону от эстрады, и он поступил в воркутинский горный институт, где продолжал участвовать в художественной самодеятельности, пел в хоре.

В конце концов Валерий все-таки решил заняться тем, что его больше всего привлекало, и принял участие в конкурсе, объявленном Сыктывкарской филармонией. Оттуда в числе наиболее одаренных студентов он попадает во Всесоюзную творческую мастерскую эстрадного искусства, где с 1970 по 1973 год учится вокалу у известного певца и педагога Г. Виноградова, а затем вновь возвращается в Сыктывкар.

Работая в филармонии, Валерий Леонтьев с небольшой группой музыкантов часто ездил с концертами по маленьким городкам и селам.

Своего репертуара у него в то время еще не было. Вспоминая те годы, певец говорит, что тогда ему приходилось исполнять «песни, где все во имя мелодии и во благо ей». Предпочтение, конечно, отдавалось самым популярным в то время мелодиям. Однако уже тогда Леонтьев отказывается копировать известных певцов и постепенно вырабатывает свой собственный стиль исполнения.

Скоро певец становится популярным, но его известность пока не распространяется дальше родной провинции. Чтобы совершенствовать свое мастерство и расти дальше, необходимо было пробиваться на большую эстраду. Путь туда из провинции был один — только через участие в разнообразных конкурсах.

Валерий Леонтьев переходит работать в Горь-ковскую филармонию и уже оттуда едет в Ялту для участия во Всесоюзном конкурсе на лучшее исполнение песен стран социалистического содружества. Здесь он получает первую премию, которая по сути дела становится первой ступенькой на его пути в большую эстраду. Тогда же Леонтьев записывает свой первый диск-миньон на фирме «Мелодия», который, к сожалению, вышел неудачным, так как у певца еще не было необходимого опыта для такой работы. Так же на первых порах безуспешно Леонтьев пытался пробиться и на телевидение, пока не встретился с известным композитором Давидом Тухмановым. В результате их совместной работы появился номер Леонтьева в «Голубом огоньке», хотя зрители его так и не увидели — номер вырезали. Но Леонтьев продолжал работать с Тухмановым и вскоре сделал еще несколько песен с помощью композитора. Вскоре к Валерию Леонтьеву приходит и международная известность: в 1980 году он становится обладателем «Гран-при» на фестивале песни «Золотой Орфей» в Болгарии. Среди других его наград — «Приз популярности» на музыкальном фестивале «Ереван-81», приз «Золотой скрипичный ключ» на песенном фестивале в Монте-Карло (1991 г.). В 1996 году Леонтьев стал заслуженным артистом России.

Пробиться на большую эстраду Валерию Леонтьеву помогла также работа и с другими известными композиторами — Р.Паулсом, А.Пахмутовой, А.Морозовым, Л.Квинт. Она не только стала хорошей школой, но и помогла ему самоопределиться. На эстраде все чаще и чаще появляются популярные песни, которые связаны только с именем Валерия Леонтьева, как это стало, например, с песней «Птица счастья».

Валерий Леонтьев стал уже популярным певцом, когда Майкл Джексон только еще делал первые шаги на эстраде, но оба они работали в одном направлении, используя в своих программах множество танцевальных элементов. К этому времени Валерий Леонтьев закончил режиссерское отделение Ленинградского института культуры им. Н.К.Крупской, поэтому многие сцены он ставит сам. Танцевальный рисунок Леонтьев формирует отдельно для каждой программы, дополняя его соответствующими костюмами. Журнал «Тайме» позже оценит его мастерство таким образом: «Леонтьев — это вокал Мика Джаггера и хореография Барышникова».

Поначалу Валерий Леонтьев все свои концертные костюмы разрабатывал и шил для себя сам. Во-первых, не было денег, чтобы заказывать. их модельерам, а во-вторых, не каждый модельер сумел бы сделать такие костюмы, какие нужны были Леонтьеву. Тем более что певец до самого последнего момента постоянно что-то менял в них, дополнял какими-то деталями, то есть фантазировал по ходу работы. Недаром ведь когда-то он работал модельером и портным. Зато костюмы у него получались необычными. Он делал их вызывающе облегающими и яркими, что в сочетании с роскошной шевелюрой певца создавало ему на эстраде некий демонический облик. Отвечая на вопросы любопытствующих, не носит ли он парик, певец утверждает, что такие волосы у него от природы, их ему подарила мама. И это действительно так.

Какое-то время Валерий Леонтьев еще кочевал по областным филармониям и уже там начал готовить сольные программы. Первой его большой работой стала сольная программа «Я просто певец», которая была сделана во время работы в Ворошиловградской филармонии, а в 1982 году поставлена и на сцене ленинградского концертного зала «Октябрьский». В 1983 году появляется новая сольная программа Леонтьева «Бегу по жизни», через два года — «Наедине со всеми», еще через два — «Признание». Последовавший за этим перерыв понадобился певцу для подготовки грандиозного шоу, которым Валерий Леонтьев как бы подвел итог своей предыдущей деятельности и заявил о начале нового этапа своего творчества, уже отмеченного чертами зрелого совершенства. Эта программа, которая была впервые представлена в 1996 году в Германии, получила и соответствующее название — «По дороге в Голливуд». Она стала также основой нового альбома певца.

Одновременно с концертной деятельностью Леонтьев много работает над записями. К 1993 году у него вышло одиннадцать дисков-гигантов. Все свои пластинки Леонтьев называет по названию наиболее популярных песен или мелодий — «Диалог», «Дискоклуб 16», «Бархатный сезон». В последнее время представление каждой новой программы обычно сопровождается выпуском его нового альбома, как это принято в концертной деятельности певцов других стран.

Интересы Валерия Леонтьева не замыкаются только на концертной деятельности. Он ставит рок-оперу «Джордано» (авторы — Л.Квинт и В.Костров) и сам исполняет в ней несколько ролей — главного героя, шута и Сатаны. В числе актеров и исполнителей, которых Леонтьев пригласил в спектакль, была и популярная рок-звезда Лариса Долина.

Особое место в его жизни занимает кино. Леонтьев признается, что он хочет быть актером,. чтобы попробовать себя в новом качестве, самовыразиться и в то же время обрести некую самостоятельность. Он начал сниматься в фильмах еще с 1982 года и с тех пор снимается регулярно. Зрители встречались с актером Леонтьевым в фильмах «На чужом празднике», «Дочь полковника», «Заходи — полюблю», «Как стать звездой», «Экстрасенс».

За это время уже сделано несколько документальных фильмов о жизни и творчестве певца, и среди них — «Я с тобой не прощаюсь», «Валерий Леонтьев». Однако Леонтьева больше все-таки привлекают художественные фильмы типа «Экстрасенса», где он сыграл роль злодея, преодолевающего время и пространство.